Рассмотрим подробнее возможности каждой сборной группы A.
Австрия
Цель Австрии, как обычно – удержаться в высшем дивизионе. Традиционно “лифтовая” команда, перемещающаяся между элитой и Дивизионом 1. В 2022 и 2023 годах австрийцы финишировали 13-ми и 12-ми соответственно.
Выстоять в этом году будет непросто. Марко Росси после успешного сезона в НХЛ за “Миннесоту” (53 очка) должен стать лидером атаки. Австрийцев, вероятно, будут существенно перебрасывать и переигрывать в большинстве матчей.
Тренер Роджер Бадер надеется зацепить очки с Данией (11 мая), Норвегией (19 мая) и Великобританией (21 мая) в концовке группового этапа.
Великобритания
Когда 11 мая Великобритания стартует на турнире, она примет участие в третьем из четырех последних чемпионатов мира в элите. Это само по себе потрясающий успех, учитывая, что британцы ранее барахтались в низших дивизионах 25 лет (1994-2019). Однако вряд ли они смогут обыграть соперника первого дня Канаду.
В 2024 году реальная цель Великобритании – удержаться в топ-дивизионе. Это будет зависеть от одной-двух сэйв-игр вратарей Бена Боунса и Джексона Уистла против Норвегии или Австрии. Большим подспорьем станет, если 24-летний форвард Лиам Кирк, ставший лучшим снайпером Риги-2021 (7 шайб), повторит свои подвиги. Он только что стал лучшим бомбардиром плей-офф чешской Экстралиги, забросив 9 шайб в 13 матчах за “Литвинов”.
Состав Великобритании на ЧМ-2024
Дания
Датчане заслуживают похвалы за удержание места в элитном дивизионе с 2003 года. Однако нехватка глубины состава означает, что выход в 1/4 (как в 2010 и 2016) – везение.
Без ключевых игроков НХЛ вроде форвардов Николая Элерса и Оливера Бьёркстранда или вратаря Фредерика Андерсена в этом году сказка в духе Ханса Кристиана Андерсена вряд ли состоится. Команда состоит в основном из игроков местной лиги плюс несколько игроков из шведских лиг. Дания будет иметь непростую задачу под руководством нового главного тренера Микаэля Гата.
Канада
В 2024 году генменеджер Рик Нэш везет на чемпионат очень молодой. Если форвард “Чикаго” Коннор Бедард, ставший лучшим новичком НХЛ, начнет забивать, Дилан Козенс из “Баффало” продолжит выдавать очко за матч, а Эндрю Манджапане из “Калгари” воссоздаст форму MVP-2022 – эта команда может стать опасной.
Добавление ветеранов из “Тампы” Ника Пола и Брэндона Хэгела, переживших лучшие сезоны в карьере, станет хорошим усилением.
С мощными защитниками Оуэном Пауэром (“Баффало”) и Колтоном Парайко (“Сент-Луис”) действующие чемпионы будут крепким орешком в обороне. При надежной игре вратарей финал вновь реальная цель.
Норвегия
После 13-ого места на ЧМ 2023 Норвегия в этом году может как подняться, так и опуститься в рейтинге. Команда скорбит по бывшему партнеру Александру Райхенбергу, олимпийского участника 2018 года, который ушел из жизни в 31 год.
Но добавление в состав ветерана НХЛ Матса Цукарелло из “Миннесоты” (63 очков в сезоне), определенно придаст им сил. 40-летний мощный форвард Патрик Торесен из “Сторхамара” также будет рад доказать, что он все еще в строю после возвращения в сборную.
Тем временем, форвард Михаэль Брандсэг-Нюгорд (“Мора”) и защитник Стиан Сольберг (“Валеренга”), оба из числа перспективных игроков драфта 2024 года, являются одними из самых ярких талантов, появлявшихся в Норвегии за последние годы. Выживание по-прежнему остается главной целью, но эта команда также может стать неприятным сюрпризом для недооценивающих ее соперников.
Финляндия
Сможет ли Финляндия оправиться после разочаровывающего 7-го места на домашнем чемпионате мира 2023 года? Возвращение на пьедестал стало бы достойным завершением карьеры для главного тренера Юкки Ялонена, даже несмотря на то, что его легендарный статус уже обеспечен олимпийским золотом 2022 года и тремя предыдущими титулами чемпиона мира (2011, 2019, 2022).
Ни одна из этих побед не опиралась сильно на игроков НХЛ, и Ялонен продолжает придерживаться европейского подхода, который хорошо работал раньше. Исключением станет Микаэль Гранлунд из “Сан-Хосе”, забивший дважды в золотом финале 2022 года против Канады. Также будет интересно понаблюдать за прогрессом Есси Пулюярви из “Питтсбурга” в его стремлении к реабилитации после затяжного спада после триумфа на молодежном чемпионате мира 2016 года, где он был признан лучшим игроком.
В целом, знакомые лица встречаются повсеместно – от вратаря сборной на Олимпиаде-2022 Харри Сатери (“Биль”) до незаменимого звена большинства Микко Лехтонена (“Цюрих Лайонс”) и автора победного гола в Пекине Ханнеса Бьёрнинена. Особый интерес вызывает 17-летний феномен Конста Хелениус (“Юкурит”), который уже сыграл на молодежном и юниорском чемпионатах мира в этом сезоне.
Эта сборная – рабочая лошадка в самом прямом смысле. И с присущей финнам сплоченностью попадание в четверку сильнейших вполне достижимо.
Чехия
Домашний лед в 21 веке пока не очень благоволит чехам. В 2004-м они проиграли в 1/4 финала США по буллитам, в 2015-м уступили американцам в матче за бронзу.
Смогут ли изменить ситуацию в 2024-м?
Тренер Радим Рулик рассчитывает, что команда из игроков чешской Экстралиги сможет конкурировать с лидерами. Но будем реалистами – это будет сложно без громких имен из НХЛ.
Полезны будут физическая игра защитника “Анахайма” Радко Гудаса и опыт двукратного обладателя Кубка Стэнли Ондржея Палата из “Нью-Джерси”.
Интересно, кто из трех голкиперов НХЛ – Лукаш Достал (“Анахайм”), Петр Мразек (“Чикаго”) или Карел Веймелка (“Аризона”) закрепится в старте, так как все они способны на это. Любой результат лучше вылета в 1/4 финала будет успехом.
Швейцария
Для швейцарцев все сводится к тому, чтобы достичь пика формы вовремя. В 2022 и 2023 годах они возглавляли свои группы на предварительном этапе с почти идеальными результатами, а затем вылетали в четвертьфинале.
Главный тренер Патрик Фишер надеется продвинуться дальше в плей-офф в этом году с командой, которую возглавляют возвращающиеся звезды НХЛ Нико Хишир (“Нью-Джерси”) и Нино Нидеррайтер (“Виннипег”). 40-летний неутомимый Андрес Амбюль (“Давос”) продолжит устанавливать рекорд по количеству матчей на чемпионатах мира (131).
Этот состав слегка менее звездный, чем два предыдущих. Если швейцарцы возьмут на вооружение финский пример полной самоотдачи в оборонительных действиях, возможно, это принесет дивиденды в плей-офф. Но в противном случае, еще один вылет в четвертьфинале кажется более вероятным сценарием.